В сентябре 2003 года мир столкнулся с неожиданной катастрофой. Грибок кордицепс, раньше поражавший лишь насекомых, мутировал и начал заражать людей. Он захватывал контроль над разумом носителя, меняя его внешность и поведение. В самый первый день пандемии строитель Джоэл потерял близкого человека, и эта рана осталась с ним навсегда.
Два десятилетия спустя Джоэл обитает в Бостонской карантинной зоне. Территория строго охраняется Федеральным агентством, отвечающим за ликвидацию последствий катастроф. Вместе с подругой Тэсс он ищет способ раздобыть аккумулятор для машины. Им нужно добраться до другого штата, где, возможно, живёт брат Джоэла.
Неожиданно они встречают раненую женщину, возглавляющую группу сопротивления. Она предлагает сделку: автомобиль и аккумулятор в обмен на помощь. Джоэл и Тэсс должны сопроводить юную сироту Элли, которой едва исполнилось четырнадцать. Девочку нужно доставить к её товарищам, ждущим за границами карантинной зоны.
